Droombaan alert! Het leven van een Maestro Ronero bij Diplomático Rum
Klinkt heel de wereld over reizen en mensen leren over premium rum je als muziek in de oren? Dan moet je eens een gooi doen naar de functie van Maestro Ronero, oftewel Meester in Rum. Vooruit, je moet er wel heel wat jaren in investeren om het hele proces op je duimpje te kennen, maar dan zat je dus wel gisteren in Venezuela, zit je vandaag in Nederland, overmorgen in Madrid en vlieg je daarna naar de Verenigde Staten. Ik sprak Nelson Hernández, de Maestro Ronero van Diplomático Rum, over zijn werk, de evolutie van rum en wat je écht moet weten over deze veelzijdige drank. Na dit interview ben je gegarandeerd een stuk wijzer.
Wat is een Maestro Ronero en hoe word je er een?
“Een Maestro Ronero, of rummeester, is veel meer dan alleen een expert in distilleren,” begint Nelson. “In Venezuela is het een titel die je pas verdient na minimaal 15 jaar intensieve ervaring in elk aspect van rumproductie: van het fermentatieproces en distillatie tot het rijpen en blenden. Het is niet zoals in andere landen waar een master distiller zich alleen richt op een deel van het proces, zoals het blenden. Wij moeten álles beheersen. Je moet de expertise hebben om unieke rums te creëren door te experimenteren met fermentatie, rijpingstijden of zelfs het type vat dat je gebruikt.”
Zelf begon Nelson als werktuigbouwkundig ingenieur in de olie-industrie. Een onverwachte wending bracht hem bij de distilleerderij van Diplomático in Venezuela. “Ik was meteen onder de indruk van de zorg en precisie waarmee daar gewerkt werd. Het leek me veel interessanter en uitdagender dan mijn werk in de olie. Het was alsof ik in een nieuwe wereld stapte, en die nieuwsgierigheid heeft me nooit meer losgelaten.”
Hoe ziet een gemiddelde dag eruit voor een Maestro Ronero?
“Dat hangt af van waar ik ben,” lacht Nelson. “Op een dag in de distilleerderij kan ik me volledig verdiepen in het proces: van het inspecteren van fermentatietanks tot het testen van de smaakontwikkeling van rum in verschillende vaten. Maar tegenwoordig reis ik veel. Ongeveer zes maanden per jaar. Mijn focus ligt nu op educatie. Ik geef trainingen aan collega’s, bartenders en consumenten over de complexiteit van rum en wat Diplomático zo uniek maakt. Het is een geweldige kans om mijn 38 jaar aan kennis te delen.”
Een typische werkdag onderweg? “Dat varieert. Soms geef ik een workshop van 45 minuten waarin ik al mijn ervaring probeer over te brengen. Dat is best een uitdaging, maar ook ontzettend leuk. En als ik niet aan het werk ben, drink ik uiteraard graag een glas rum, neat of in een cocktail, afhankelijk van het moment.”
Wat maakt Diplomático Rum anders dan andere labels?
“Diplomático onderscheidt zich doordat we vijf verschillende distillatieprocessen combineren,” legt Nelson uit. “De meeste rummerken gebruiken één of hooguit twee methodes, maar wij hebben drie verschillende kolomdistillatieprocessen, een pot still en een batch kettle. Elk proces levert een unieke smaak op, en door deze te blenden, creëren we een breed aanbod. Ons geheim zit ook in de rijping: we gebruiken verschillende soorten vaten, zoals bourbon- en sherryvaten, en laten de rum soms wel meer dan tien jaar rusten. In totaal hebben we zo’n 60 verschillende rums.”
Het vakmanschap is vergelijkbaar met dat van een chef-kok. “Een goede kok weet precies welke ingrediënten samen een perfect gerecht vormen. Zo werken wij ook met onze rums. Elk detail, van het type vat tot de rijpingstijd, draagt bij aan het eindresultaat.”
Hoe zie jij de toekomst van rum, als je in je glazen bol kijkt?
“Rum heeft een grote evolutie doorgemaakt,” zegt Nelson. “Vroeger werd rum vooral gezien als een simpele spirit om te mixen met cola. Maar tegenwoordig wordt premium rum serieus genomen, vergelijkbaar met cognac en whisky. Het is een categorie die blijft groeien omdat consumenten steeds meer op zoek zijn naar complexe en hoogwaardige smaken.”
Hij voegt eraan toe: “Ik ben er trots op dat Diplomático een rol heeft gespeeld in deze verschuiving. Onze rums hebben consequent hoge scores behaald in internationale competities en worden vaak genoemd als een van de beste premium rummerken ter wereld. Dat motiveert ons om te blijven innoveren.”
Wat moeten mensen volgens jou écht weten over rum?
“De meeste mensen denken dat rum overal op dezelfde manier wordt gemaakt,” merkt Nelson op. “Maar niets is minder waar. Er zijn zoveel factoren die invloed hebben op de smaak: van het type distillatie tot de keuze van het vat en de rijpingstijd. Wat Diplomático uniek maakt, is dat we deze complexiteit omarmen en ook delen met de consument. Als je begrijpt hoe rum gemaakt wordt, kun je het ook veel meer waarderen.”
En tot slot: hoe drink je rum zelf het liefst?
Nelson’s ogen lichten op bij de vraag. “Dat hangt af van de situatie! Voor een cocktail kies ik vaak onze Planas of Mantuano. Een Daiquiri met Planas is bijvoorbeeld fantastisch. Maar daarnaast drink ik Reserva Exclusiva of Single Vintage het liefst neat, net als een goede whisky of cognac. Rum heeft zoveel te bieden, en premium rum is perfect om puur te drinken.”
Lees ook:
