Eerste AI-restaurant sluit deuren alweer: waar ging het mis?

Het zou ‘het restaurant van de toekomst’ moeten worden. Maar die toekomst was van korte duur. Ongeveer een jaar na de opening sluit AI-restaurant BUNKR in Eindhoven haar deuren alweer. Waar ging het mis?

Het leek een waanzinnig goed idee: een restaurant dat draait op kunstmatige intelligentie. Alle problemen waar de horeca mee kampt – personeelstekort, hoge inkoopprijzen en voedselverspilling – zouden de kop worden ingedrukt door slimme AI-technieken. BUNKR zou dankzij AI maar liefst 15 tot 20 procent besparen op personeelskosten. Een mooi doel, maar het werd niet gehaald.

Allereerste AI-restaurant

Even terug naar een klein jaar geleden, naar de herfst van 2023. Toen opende BUNKR voor het eerst haar deuren. Het restaurant beloofde een bijzondere ervaring aan haar gasten. Uniek zelfs; in Nederland waren ze het allereerste AI-restaurant. Bij binnenkomst werden de gasten verwelkomd door een avatar. Daarna lichtte een lamp op die gekoppeld was aan de gereserveerde tafel. Wilden de gasten bestellen? Dan konden ze chatten of praten via de app. Die app was een knap staaltje AI-werk op zichzelf. Als gasten hun eetvoorkeuren doorgaven, kregen ze een suggestief menu te zien. Inclusief bijpassende wijnen of andere dranken.

Wie een AI-restaurant voor zich ziet, fantaseert waarschijnlijk over robots die door het restaurant lopen. In de ideale AI-wereld komen geen mensen voor. Dat was bij BUNKR niet het geval; gasten werden gewoon bediend aan tafel. Maar daar ging iets mis in het verwachtingsmanagement van de gasten.

Te hoge verwachtingen

Aan Misset Horeca vertelt Robin Voermans, de voorman van BUNKR, dat gasten heel raar opkeken als er een medewerker aan tafel kwam. Dat paste voor de gasten niet helemaal in het plaatje van AI. Voermans vindt dat hij van tevoren zelf te hoge verwachtingen heeft geschept hierover. ‘’We hebben onszelf behoorlijk geprofileerd in de media. Dat hadden we wellicht op een andere manier beter kunnen doen”, zo geeft hij toe aan Misset Horeca. Al met al viel het aantal gasten dat BUNKR wist te vinden tegen. Slechte parkeergelegenheid werkte daarbij ook niet echt mee.

Een andere toekomst

Was het dan één complete mislukking, BUNKR in Eindhoven? Nee, want als evenementenlocatie gaat BUNKR als een speer. Waar de bezoekersaantallen in het restaurant teleurstellen, nemen de aanvragen naar evenementen alleen maar toe. De keuze was voor Voermans en zijn team dus eenvoudig: geen restaurant meer, wel een succesvolle evenementenlocatie.

Iets nieuws neerzetten in de horeca is niet makkelijk. Daar is best wel wat lef voor nodig. Voermans is dan ook trots. En hij weet dat de gedachte erachter goed was: oplossingen vinden voor problemen die in de horeca spelen. Wie weet hoe de toekomst van AI in de horeca zich in de komende jaren ontwikkelt. Ik weet bijna zeker dat er ooit een tijd komt dat er wél een robot aan je tafel staat met je bord pasta en bijpassende rode wijn. Sterker nog, dat hebben we al eens eerder gezien.

Lees ook:

• 17x de goedkoopste Michelinsterrenrestaurants in Nederland
• Dit zijn de 8 meest voorkomende gasten in de horeca: welk type ben jij?
• Pas op voor deze horeca-streken!

Bron: Misset Horeca, beeld: Restaurant Bunkr