Cantina L’Esquina: heerlijke Mediterrane gerechten in Amsterdam

Op loopafstand van de RAI in Amsterdam is het nieuwe Cantina L’Esquina geopend. Een heerlijk buurtrestaurant met Mediterrane inslag en dito gerechten. En extra pluspunt: het grote terras met de hele dag zon.

Cantina L’Esquina is niet te missen. Het restaurant, met de opvallende rode luifels, zit in een hoekpand aan het levendige Scheldeplein. De naam is er een directe verwijzing naar – op deze plek heeft jarenlang restaurant The Corner gezeten. Zelfde hoek, nieuwe naam én nieuwe eigenaars. En dat zijn geen onbekende in de Amsterdamse Rivierenbuurt. Michiel Deenik, Neal Valentijn en Robin de Veen zijn bekend van restaurant The Traveller (op de andere hoek, aan de overkant van de straat) en het naastgelegen restaurant Visaandeschelde.

Robin werkte 3,5 jaar in The Traveller, maar droomde van een eigen zaak. Nu is hij een van de mede-eigenaren van het restaurant. Voor Robin is de cirkel overigens helemaal rond; de vorige eigenaar nam de zaak over van zijn vader, Ruud de Veen.

Kleurijk interieur

Binnen is er verbouwd, maar niet alles is op de schop gegaan. Wel is het heerlijk kleurrijk geworden. Het is de signature van het bekende bureau Too Many Agencies, die ook tekende voor het ontwerp van Café Visscher in Leiden en in Amsterdam restaurants Secret Garden, Gio’s by the River, Lolo en onlangs THE SIREN van de nodige kleur heeft voorzien. Het interieur van Cantina L’Esquina is vrolijk en dus kleurrijk, met een combinatie van lage eettafels en eetplaatsen aan de bar.

Groot terras

De grootste troef is het terras. Want hallo zeg, wat zit je hier lekker. Het is ruim (er is plek voor 75 mensen), het is levendig en als de zon schijnt, schijnt ie hier volop. Het is de bedoeling dat het terras niet alleen in de zomer open is, maar met heaters en een overkapping een groot deel van het jaar. En vraag je je af wat die rij is, die zich in verloop van de avond vormt naast het terras? Dat is voor het ijs van Pisa, een van de Italiaanse adressen in de Rivierenbuurt – niet voor niets omgedoopt tot het ‘Little Italy’ van Amsterdam.

Geen ingewikkeld gedoe

Italiaanse sferen vind je ook bij Cantina L’Esquina. Hier eet je lekkere happen in een relaxte sfeer. Op de menukaart staan gerechten uit verschillende landen rondom de Middellandse Zee, zoals Spanje, Italië, Frankrijk en Portugal. Geen ingewikkeld gedoe, maar gerechten waarbij de producten in hun waarde worden gelaten.

Alles wordt geserveerd van klassieke bordjes met de naam van het restaurant erop. De gouden randjes zijn al een beetje vergaan en dat is bewust. Want, zo vertelt Robin, Cantina L’Esquina is weliswaar nieuw, maar ze willen toch het gevoel geven alsof ze er al jaren zitten.

We beginnen met een aantal goeie bites, zoals de typische Spaanse croquettas met jamón, gefrituurde calamares en gamba’s met knoflook. Meteen even over het knoflookgebruik hier: verwacht geen overenthousiaste knoflookwalmen, want alles is hier perfect gedoseerd.

Secreto Ibérico Sobrasada

Over de hoofdgerechten ook niets dan lof. We nemen de dagelijks wisselende special – Secreto Ibérico Sobrasada – en dat is een schot in de roos. Sobrasada is een rauwe, gerookte worst van de Balearen, gemaakt met gemalen varkensvlees, paprika, zout en zwarte peper aan de uiteinden (dit laatste om insecten af te schrikken) en gerijpt in een varkensdarm. Secreto Ibérico verwijst naar het vlees uit de schouder van het Spaanse Ibérico varken. Het vlees is hier in dunne stukjes gesneden en ontzettend mals van smaak. De combinatie met de gerookte worst is hemels.

Ook de pulpo, geserveerd met krokante plakjes chorizo, is erg lekker. Vegetarische opties zijn er overigens ook. Zoals een goeie combinatie van groene asperges met artisjok, Parmezaanse kaas en ei.

Spaans bier van de tap

Naast cocktails – geen enkele Amsterdamse zaak kan meer zonder – staan er ook wijnen uit Spanje, Italië, Frankrijk en Portugal op de kaart, want ‘What grows together, goes together’. Het huisbier is het Spaanse Estrella Galicia van de tap, en daarmee heeft het restaurant een primeur in Nederland.

Goeie desserts

Laat zeker ruimte over voor een dessert, want die zijn hier steengoed én zeer royaal. De Pêche Melba, een geniaal dessert, ontworpen door Auguste Escoffier voor de Australische sopraan Nellie Melba, is lekker mollig vanille-ijs, fris door de frambozen en volzoet door de perzik. Ook de Tiramisú, met amaretto is een hit. En dat zie hier veel oog hebben voor de presentatie, blijkt ook uit de finishing touch op de tiramisú. Een versierde lange vinger, als ode aan dé Italiaanse dessertklassieker.

Cantina L’Esquina is een heerlijke aanwinst voor de buurt en is zowel met het openbaar vervoer als met de auto goed bereikbaar. Het restaurant is geopend van maandag tot en met zondag van 11:00 – 01:00 uur.

Cantina L’Esquina, Scheldeplein 2, Amsterdam

Lees ook:

• Restaurant Tannay in Amsterdam: klassieke Franse gerechten op Realeneiland
• Restaurant The SIREN: over de top interieur én heel goed eten
• 5x wat je kunt doen op een terras vol wespen