Wow: planten schreeuwen als ze in de stress zitten

Heb jij planten staan die je eigenlijk wat meer aandacht moet geven? Planten die er maar wat slapjes bijhangen, met droge potgrond en dorre bladeren? Verlos ze meteen uit hun lijden: de kans is groot dat ze schreeuwen van de pijn. Ja, echt. Dat blijkt uit recent onderzoek van (onder andere) de Universiteit van Israël. 

Oké, ze schreeuwen niet zoals wij dat kunnen. Maar ze produceren wel geluid als ze in de stress zitten. Als ze bijvoorbeeld water nodig hebben, of als we een stukje van hun stelen afknippen. Bizar toch?

Gestreste vs. niet-gestreste planten

Hoe kwamen onderzoekers hierachter? Daarvoor registreerden ze het ‘gedrag’ van tomaten- en tabaksplanten in verschillende omstandigheden. Sommige planten waren helemaal stressloos. Gezond en goed in bloei. Andere planten hadden wel stress. Een deel van de gestreste planten was compleet uitgedroogd, een ander deel bestond uit planten waarvan de stelen waren afgeknipt. De onderzoekers bestudeerden het gedrag in twee omgevingen: in een 100% geluiddichte, akoestische kamer en in een normale kasomgeving. Een machine, die ze een algoritme hadden aangeleerd om verschillende geluiden te detecteren, nam vervolgens de geproduceerde plantgeluiden waar. Wat bleek? Niet-gestreste planten waren helemaal stil, terwijl de gestreste planten geluiden maakten.

Klikken en knallen

Het gaat om klikkende en knallende geluiden. Gemiddeld maakten de gestreste planten zo’n 40 geluiden per uur. Bijzonder: hoe meer stress de plant krijgt, hoe meer geluiden het produceert. Dus naarmate de plant meer uitgedroogd raakt, wordt-ie steeds luidruchtiger. De machine kon ook verschillen in geluiden van verschillende planten onderscheiden. Want de onderzoekers onderzochten niet alleen tomaten- en tabaksplanten, maar ook tarwe, maïs, druivenplanten en cactussen.

Plantencommunicatie

Kunnen mensen deze geluiden horen? Nee. Het gaat om geluiden die zo hoog zijn, dat ze buiten ons menselijk gehoorbereik liggen. Zelfs als het volledig stil is, kunnen mensen het niet horen. Maar sommige andere levende organismen kunnen de schreeuwen van planten wél waarnemen. En daardoor ontstaat er toch een soort communicatie tussen planten en dieren. Als een dier een plant wil opeten en hij hoort het geschreeuw, dan kan het van z’n besluit afzien. Handig! 

Waarom doen ze dit?

Onderzoekers zijn er niet helemaal achter waarom planten deze geluiden maken. Ze weten wel dat uitgedroogde planten luchtbellen produceren in hun stengels. Die luchtbellen zetten uit en klappen uiteen. Dit gebeurt ook als je je knokkels knakt. Maar of de geluidsproductie iets is wat gewoon gebeurt of er toch meer achter zit, is nog maar de vraag. Daar kunnen onderzoekers zich in de toekomst verder over buigen.

Verlos je plant uit z’n lijden

Hoe zielig ook, wij kunnen niet reageren op de noodoproep van onze lieve planten. Die horen we namelijk niet. Maar gelukkig zijn er ook andere signalen die planten kunnen afgeven dat ze in nood zitten. Ze veranderen bijvoorbeeld van kleur en vorm en scheiden aroma’s af. Wie daar op let, kan een plant tijdig uit z’n lijden verlossen.

Lees ook: 

• Nooit meer een dode kruidenplant
• Dit is waarom vrijwel niemand de bladeren van een tomatenplant eet
• Hoogleraar zoekt het uit: zo (on)gezond is plantaardig eten

Bron: Science Alert