Dit is het goedkoopste vakantieland van dit moment (lekker eten, prachtige stranden!)

Wil je nou eens wat geld overhouden aan het einde van je maand? Ga dan niet naar Ibiza, Saint-Tropez, Mallorca of het zuiden van Frankrijk, maar denk even verder. Er is namelijk  genoeg moois te zien in deze wereld, waar je ook nog eens op vakantie kunt zonder dat het oneindig veel geld kost. En welk land nu de trendsetter is onder budgetproof vakanties? Dat is Albanië.

En misschien zijn er genoeg mensen die hier nooit aan denken of heen zouden willen, toch wint dit relatief onbekende juweel in de Balkan, met hoofdstad Tirana, snel aan populariteit. Vooral onder reizigers die op zoek zijn naar een betaalbare vakantie met gegarandeerde zon. In steden als Tirana en kustplaatsen zoals Saranda en Vlora kun je prima verblijven vinden voor een fractie van de prijs die je ergens anders zou betalen.

Laaiend enthousiast

Albanië is prachtig, het is avontuurlijk en net even wat anders dan onze zomervakanties naar Italië en Frankrijk, waarbij je goed weet wat je kan verwachten. Lyrisch kwamen ze dan ook terug, collega’s Louise en Rick. Die laatste ging vorig jaar al en raakte niet uitgesproken over Albanië. Dus hop, daar ging Louise afgelopen maand. Drie weken lang. En idem: laaiend enthousiast. Vanwege de mooie natuur in het rustige noorden, waar je uren kunt wandelen – met favoriet: het kleine dorpje Theth, genesteld tussen de Albanese Alpen -, de mooie stranden in het zuiden, de aardige mensen en vanwege de prijzen in Albanië. Die zijn namelijk écht laag.

Altijd mooi weer

Met meer dan 300 dagen zon per jaar, is Albanië een puike bestemming als je wat meer zon wil zien dan in Nederland, want man oh man: wat hebben we veel grijze dagen hier. Nee, dan Albanië. De zomers zijn heet en droog, vooral langs de kust van de Adriatische en Ionische Zee. Knalbruin terug naar huis, dus.

Eten in Albanië

De Albanese keuken is een perfecte mix van invloeden uit Griekenland, Italië en Turkije. Van vleesgerechten, tot verse vis, feta salades, moussaka en byrek. De feta salades staan in elk restaurant op het menu. Louise: ‘Je denkt misschien dat het gaat vervelen om weer een salade te eten. Maar de ingrediënten zijn zo vers. De groenten komen vaak uit eigen tuin en de feta wordt vaak zelf gemaakt. Dit proef je ook, want de feta is zo veel smaakvoller dan hoe wij het in Nederland kennen en de tomaten zijn zo zoet, ze smelten bijna op je tong.’

De Albanese keuken is heel divers en een fles olijfolie is nooit ver weg. De populairste ingrediënten van het land zijn knoflook en uien. Ook vind je er veel vlees, zoals rundvlees, lamsvlees, varkensvlees en gevogelte. Maar voor vegetariërs is het ook een fijne bestemming, want de Albanese keuken kent ook een groot aantal vegetarische gerechten, zoals fërgesë.

Dit is zonder twijfel een van de meest traditionele gerechten in Albanië. Het gerecht bestaat voornamelijk uit tomatensaus, cottage cheese, groene paprika’s en knoflook. Het wordt ook wel een zomerse stoofpot genoemd omdat veel Albanezen het graag eten nadat het 2-3 uur heeft afgekoeld.

Andere lokale specialiteiten zijn byrek, wat doet denken aan Turkse börek, gevuld met spinazie, kaas, vlees of een combinatie daarvan, tavë kosi (lam gebakken in yoghurt), pispili (gemaakt met maïsbrood en prei of spinazie), qofte, en natuurlijk: veel lekkers uit de zee.

Heel betaalbaar

De lokale keuken is niet alleen heerlijk, maar ook zeer betaalbaar. Louise: ‘Eten en drinken is heel goedkoop in Albanië, voornamelijk in het noorden en het binnenland. Zo aten wij vaak een driegangenmenu voor 2 personen inclusief een liter wijn (voor 6 euro!) voor maar 35 euro. Je hebt al een overheerlijke pizza of pasta voor 5 à 6 euro. Wij hebben ook wel eens een glas wijn voor 1 euro gedronken. En dan te bedenken dat ze hier ook nog eens tot de rand van het glas schenken! Halve liters bier kostten op veel plekken ook maar 1,50 euro. En het leuke is, ze doen de bierglazen in de diepvries voor een ijskoud bier effect. Tip: neem veel contant geld mee want er zijn nog niet veel plekken waar je kunt pinnen.’

Leuk: bezoek een wijngaard

Louise: ‘Als wijnliefhebber is Albanië ook heel leuk. Er zijn veel leuke en kleine wijngaarden die je kunt bezoeken en waar je proeverijen kunt doen. En met ook echt lekkere wijnen en veel verschillende soorten druiven. Het viel ons op dat de wijnboeren (en Albanezen in het algemeen) erg trots zijn op hun wijnen en de geschiedenis van hun familie en wijngaard. Ze namen vaak veel tijd om ons rond te leiden, om alles te vertellen over de wijnproductie, de geschiedenis van de wijngaard en traditionele manier van wijn maken. Zo hebben wij ook een eigen fles gebotteld en gelabeld op traditionele wijze.’

Albanese Riviera

Hebben we je al overtuigd van dit vakantieland? Nee? Komt-ie. Albanië heeft enkele van de mooiste stranden van Europa. De Albanese Rivièra biedt kristalhelder water, witte zandstranden en schilderachtige kustplaatsen. Prachtig zijn de stranden van Ksamil en Serande, maar die vonden Rick en Louise veel te druk. De stranden van Himare en Dhermi zijn rustiger. Louise: ‘Hier voelt het niet alsof je hutje mutje naast elkaar op Ibiza ligt.’

Meest bezochte plaats in Albanië

Saranda is een van de beste steden om te bezoeken, mede omdat het dicht bij een van de beste stranden van de regio ligt, Ksamil Beach. Een van de beste dingen om te doen vanuit Saranda is een van de boottochten te maken die vertrekken vanaf de boulevard en naar de stranden van Kakome en Krorez gaan. Tickets beginnen vanaf €30. De beste tijd om Saranda te bezoeken is in mei, juni of september wanneer het niet te druk is, maar de strandbars en restaurants wel open zijn.

Mooie natuur

Goed, de Albanese stranden zijn prachtig, het eten erg lekker maar er is nog een troef. Louise: ‘Waar je minder mensen over hoort is de natuur in het noorden van Albanië. Dit is maar een paar uurtjes rijden en de wegen zijn grotendeels gerenoveerd. Dus de gaten in de wegen, waar veel mensen het over hebben, zijn er bijna niet meer. Bij de plekken waar je wel gaten in de wegen hebt, voelt het juist weer avontuurlijk. En dan sta je ineens in de bergen, tussen de wilde paarden en mooie riviertjes en watervallen en helderblauwe meren. Je kunt er echt prachtig hiken en het is een walhalla voor de natuurliefhebbers, met veel onontdekte plekjes. Je vindt hier veel leuke traditionele restaurantjes en boerderijtjes, die gerund worden door gezinnen. Let op, je moet hiervoor vaak wel een klein stukje rijden en vooraf reserveren.’

Lees ook:

• Heerlijke en makkelijke caesar salade
• Hotspot: Oriole Garden Bistro
• Tiny Danser is dé plek voor een Italiaanse aperitivo