5 redenen waarom Dhofar in Oman op je bucketlist moet staan
Merhaba! Ben je op zoek naar een originele bestemming met een prachtige natuur en geweldige keuken, ga dan naar Oman! Op negen uur vliegen van Nederland word je hier ondergedompeld in een wereld van duizend-en-een-nacht. Reis met ons mee naar het zuiden, want we geven je 5 redenen waarom de provincie Dhofar in Oman een plek op je bucketlist verdient.
Oman is echt een bestemming die je kennen wil. Sterker, als je er eenmaal geweest bent, is de kans groot dat je terug wil. Er valt zoveel te ontdekken! Oman grenst aan de Verenigde Arabische Emiraten, Saoedi-Arabië en Jemen. Wij gingen niet naar de hoofdstad Muscat in het noorden, behalve voor een korte overstap, maar vlogen naar Salalah. Dit is de hoofdstad in de zuidelijke en grootste provincie van Oman; Dhofar genaamd.
Omdat Dhofar ook de meest afgelegen provincie van Oman is, wordt het vaak over het hoofd gezien – veel mensen die naar Oman gaan blijven (in de buurt van) Muscat. Zonde, want Dhofar, met z’n waanzinnige kustlijn en tropische klimaat, is niet alleen een bestemming in Oman die je niet mag missen, maar ook een van de meest indrukwekkende plekken in het Midden-Oosten die ik ooit gezien heb. Daarmee kom ik meteen op de eerste reden om naar Dhofar te gaan.
Reden 1: Het prachtige landschap
Wat Dhofar zo bijzonder maakt, is de combinatie van bergen, woestijnen en stranden. Het landschap in Dhofar wisselt voortdurend. Groene bergen en grote kale vlakten, uitgestrekte stranden met kristalhelder water en oranje woestijnen met torenhoge duinen; het komt allemaal voorbij. Een gemene deler in dit wisselende landschap? Kamelen! Grazend aan bomen en struiken of langzaam voortbewegend over de snelweg. In Salalah alleen al zijn zo’n 300.000 kamelen! Melkkamelen, race-kamelen en zelfs beauty-kamelen, vertelt onze gids Ahmed trots.
Wadi Darbat
Hoofdstad Salalah is de op een na grootste stad van Oman en heeft ongeveer 15.000 inwoners (ter vergelijking; dat is net zoveel als Den-Bosch). Het is een perfect startpunt om Dhofar te verkennen. De wegen zijn heel goed onderhouden, benzine kost geen drol en je kunt dus fantastische road-trips maken. Helemaal als je een four wheel drive huurt. Wij reden niet zelf, maar hadden de hele reis beschikking over een tourguide van Glory Tours Salalah. Wel zo handig, want ze kennen alle plekken die je echt gezien wil hebben en zijn hartstikke leuk gezelschap bovendien. Zo namen ze ons op de eerste dag mee naar een van de wonderen van Oman: de bekende Wadi Darbat. Dit is een oase met kraakhelder water en watervallen. Tijdens de moesson (khareef genaamd) is het hier heel druk. Duizenden Omani’s, Saoedi’s en Emirati’s trekken hier naartoe om te ontsnappen aan de overweldigend hoge temperaturen in de rest van het Arabisch Schiereiland.
Frankincense
Dhofar is ook beroemd vanwege de frankincense-productie. Misschien ken je het onder de naam wierookhars. Deze aromatische hars is afkomstig van speciale Boswellia-bomen. Deze bomen groeien maar op een paar plekken ter wereld, waaronder hier in Oman. Met Ahmed rijden we naar Wadi Dawkah (National Park of Frankincense Trees) en hij legt ons uit hoe frankincense wordt geoogst. Bijzonder: het beroemde Omani parfumhuis Amouage heeft hier zelfs een paar bomen staan. Natuurlijk nemen we ook frankincense mee voor thuis. Je kunt het op veel plekken kopen, waaronder bij de Al Haffa Souq, ook wel bekend als de Frankincense Souq.
En als je toch bij de Al Haffa Souq bent, rij dan zeker ook langs het paleis van de Sultan. Je kunt er niet naar binnen, maar het is leuk om het van buiten te bekijken.
Slapen in de woestijn
Vanaf Salalah is het zeker vijf uur rijden naar de Rub Al Khali, ook wel bekend als de Empty Quarter-woestijn. Deze woestijn maakt deel uit van de Grote Arabische Woestijn, de vierde grootste woestijn ter wereld. De rit naar Rub Al Khali begint vlak en droog met veel stenen maar wordt naarmate de tocht vordert heel imposant. Vanuit de verte lijken de zandduinen net bergen, zo hoog! We logeren in de Empty Quarter Lodge en het is de meest magische plek waar ik ooit ben geweest. Niet alleen het landschap is out of this world, het ligt totaal afgelegen van de wereld – dus heerlijk: ook geen bereik! – omringd door enorme roze duinen en palmbomen. Losse huisjes met veranda (en zelfs een badkamer met douche!) zijn in een halve cirkel gebouwd. Natuurlijk gaan we voor een rondje dune bashing, waarbij we ook de zon onder zien gaan. Indrukwekkend! ‘s Avonds eten we aan het kampvuur, onder een waanzinnige sterrenhemel. Zo’n sterrenhemel als in de woestijn, dat zie je echt nergens. En lijkt het zo, of zijn we de volgende dag allemaal een stuk relaxter dan normaal?
Dit bericht op Instagram bekijken
Reden 2: Het eten
Hou je van de keuken van het Midden-Oosten, dan zit je hier goed. Je kunt hier zo ontzettend lekker eten! Het nationale gerecht van Oman is Omani Spiced Lamb Rack, waarbij het vlees onder de grond, gemarineerd in een bananenblad, voor zo’n twee dagen langzaam gaart. Het vlees is zo mals dat het van het bot valt. Erbij eet je rijst een een tomatensausje met ui met knoflook. En hoewel de meeste Omaanse gerechten zijn gebaseerd op eeuwenoude tradities, brengt de nieuwe generatie, zoals overal, nieuwe tradities voort. Zoals Fatira (wat lijkt op een Marokkaanse pannenkoek), traditioneel belegd met met honing en kaas, als noviteit belegd met kaas en Omani chips. Het populairste chips merk van Oman is gekruid met chili en eerlijk: een gouden vondst met gesmolten kaas. Je vindt de traktatie ook als Omani Chips Sandwich; een pitabrood met zachte gesmolten kaas en ‘Chips Oman’ met hete saus. Idee voor thuis?
Kamelenvlees
In Oman wordt ook heel veel kamelenvlees gegeten, in uiteenlopende bereidingen. Gegrild, gebakken, gestoofd, gekonfijt… En allemaal erg lekker. Lichtzoetig, mals; heel smaakvol. En natuurlijk wordt er ook veel kamelenmelk gedronken. Of we dat weleens gedronken hebben? Nee?! Dan moeten we snel proberen, aldus Ahmed. Onderweg schiet hij een kamelenherder aan. Hij nodigt ons spontaan uit om naar zijn boerderij te komen. Daar rennen zijn kinderen meteen op ons af. De oudste zoon helpt zijn vader de kameel te melken en we krijgen allemaal een glas van de warme melk. We mogen niet weg zonder eerst samen thee te drinken en verse broodjes te eten. Dit kenmerkt de mensen in Oman; ze zijn ontzettend gastvrij. En verse kamelenmelk? Dat is ontzettend zacht, licht zoet en romig, erg lekker! In sommige Marokkaanse supermarkten in Nederland kun je het vinden, dus probeer het vooral een keer. En wellicht zie je het ook op menukaarten van restaurants terug; kamelenmelk is namelijk een van de restauranttrends van 2025.
Dit bericht op Instagram bekijken
Halwa, koffie & thee
Dat ze hier dol zijn op zoet, blijkt ook uit halwa; de kleverige lekkernij gemaakt van rozenwater, saffraan, noten en suiker. Het is zó zoet, dat het geserveerd wordt met de typische Omaanse koffie (met kardemom) als tegenwicht. In Salalah vind je verschillende halwa-winkels en kun je zien hoe deze delicatesse wordt gemaakt. De ingrediënten worden langzaam gekookt in een grote pot en met een spatel geroerd totdat het een fluweelachtige consistentie heeft bereikt. Een lepeltje warme halwa doet nog het meest denken aan sticky toffee, maar dan nóg zoeter.
Ook de thee in Oman is erg lekker. Dit is geen gewone thee, maar een soort Chai. ‘Karak’ wordt het genoemd. De is thee gekruid met kardemom, kruidnagel, kaneel en gember. Gezoete gecondenseerde melk erbij zorgt voor een intense romigheid. Mmmm!
Al Baleed Culinary Festival
Een typische Omani lunch
Wat je zeker ook niet wil overslaan is lunchen bij een typisch Omani restaurant als Ain Al Khaleej restaurant. Je kunt hier gewoon aan een tafeltje eten, maar echt leuk is het om in een van de speciale ruimtes te eten. Dat kan in een open ruimte, of in een van de VIP-ruimtes. Dit is (door een gordijn) afgesloten ruimte voor jou en je gezelschap. Eten doe je zoals de Omani – dus op de grond – waarbij al het eten wordt geserveerd op een grote plastic zak (denk aan friettafelen). Daarop komen de allerlekkerste gerechten. Omani Qabooli rice, verschillende bereidingen van kameel – saté (mishkak) gedroogd, gestoofd – maar ook kip, salade met granaatappel melasse en grote verse fruit shakes. Bijzonder en erg lekker!
Reden 3: De mensen
De mensen uit Oman, ook wel Omani’s genoemd, staan bekend om hun gastvrijheid. Ze zijn hartelijk, vrolijk en humoristisch. Zo warm als het klimaat, zo warm zijn ze in de omgang. Gastvrijheid is dan ook een fundamenteel onderdeel van de Omani-cultuur. Sta niet verbaasd te kijken als je wordt uitgenodigd voor koffie (kahwa) en dadels, een traditionele uiting van vriendschap. De meeste Omani’s zijn moslim; religie speelt een belangrijke rol in het dagelijks leven, en je zult regelmatig oproepen tot gebed horen. Omani’s hechten ook ontzettend veel waarde aan familie. Vandaar dat je in Dhofar veel grote huizen aantreft waar families samen wonen. En extra pluspunt: het is ontzettend veilig in Oman; het heeft dan ook de reputatie als een van de meest stabiele en vreedzame landen in het Midden-Oosten.
Reden 4: De rust en ruimte
Dit bericht op Instagram bekijken
Reden 5: Het is authentiek
Oman is authentiek. Natuurlijk heb je in Salalah een winkelcentrum met westerse producten, maar op veel plekken is het niet modern en dat maakt het ook zo leuk. Het is niet zo gelikt als op sommige plekken in de Verenigde Arabische Emiraten, zoals Dubai, wat maar een uurtje vliegen vanaf Muscat is. En Dhofar heeft alles. Van prachtige verlaten stranden met kraakheldere zee, tot imposante bergen en een gigantische woestijn. Je kunt overnachten in luxe resorts, zoals Al Baleed Resort Salalah by Anantara en Alila Hinu Bay Salalah Mirbat, die zelfs voor de meest verwende reizigers indrukwekkend zijn. Maar het Sultanaat biedt ook guesthouses en kleinschalige hotelletjes, gerund door locals en kleine huisjes in de woestijn. Je kunt eten met bedoeïenen tussen de kamelen, vers vis van de lokale markt grillen op het strand en luxe gerechtjes eten tijdens het Al Baleed culinary festival. En dat allemaal met de heerlijke geur van frankincense die je overal omarmd.
Dit bericht op Instagram bekijken
Wil je meer informatie over de vakantiebestemming Oman? Kijk dan ook op www.experienceoman.om
