Cactusvijgen zijn levensgevaarlijk en kun je niet eten zonder handschoenen

Op Sicilië en op andere plekken in het zuiden van Italië is de cactusvijg, of zoals de Italianen het noemen, de fico d’India een erg geliefd soort fruit. Deze stekelige vrucht groeit dus op een cactus en heb je waarschijnlijk weleens gezien. Als je in het zuiden bent geweest tenminste. De kleur van de vrucht varieert van felgeel tot dieprood en is levensgevaarlijk om open te maken. Daar kwam onze collega Minne van Italiamo pijnlijk achter door het verkeerd te doen.

Hoe eet je een cactusvijg?

Het openen van een cactusvijg is niet zomaar iets. Je zou het een avontuur kunnen noemen, of een soort zelfkastijding als je het verkeerd doet. Praktisch gezien moeten eerst de stekels voorzichtig worden verwijderd, een taak die Italianen vaak met speciale handschoenen uitvoeren. Zodra je door de dikke, stekelige schil heen bent, is het gevaar geweken. Dit ging bij Minne helemaal mis.

‘Ik had een aantal beeldig uitziende cactusvijgen op de markt gekocht en kreeg wel een soort instructies mee van de marktkoopvrouw, maar mijn Italiaans was nog niet zo op orde dat ik het ook echt begreep. Dus toen ik thuis de vrucht met een mesje wilde schillen, schoten er bij contact met mijn huid tientallen kleine haartjes, of stekeltjes alle kanten op. Maar echt alle kanten. Ze waren klein, onzichtbaar maar zaten overal en staken disproportioneel erg voor hun formaat. Het voelde alsof ik werd aangevallen door iets onzichtbaars, want je kunt de naaldjes dus niet goed zien.

Water helpt niet

Dagen later voelde ik ze nog, want afspoelen met water helpt niet. Mijn toenmalige huisgenoot uit het zuiden heeft anderhalf uur gelachen toen ik haar vertelde dat ik zomaar een cactusvijg had proberen te openen zonder instructies. Op dat moment zelf liet ze me zien hoe het moest, met handschoen en al uiteraard. Je snijdt het topje eraf, snijdt vervolgens de schil in en pelt hem. Mijn advies zou zijn om even snel dit filmpje te kijken voordat je er eentje wilt eten.’

Zijn cactusvijgen gezond?

Is het dramatische pellen allemaal de moeite waard? Ja. De smaak van een fico d’India is fantastisch en moeilijk te vergelijken met andere vruchten. Het heeft de zoetheid van een peer, de frisheid en sappigheid van een meloen en ook een soort citrus-achtige ondertoon die het geheel verfrissend maakt. In Italië zijn ze gek op huis- tuin- en keukenremedies voor gezondheidsklachten en de cactusvijg wordt dan ook gebruikt om maagproblemen en allerlei andere soorten kwalen te verlichten.

Veilig gepeld eten Italianen de cactusvijg meestal zo uit de hand maar ze kunnen ook worden verwerkt in jams of desserts. Een favoriete manier van Minne is om een cactusvijg te eten is in de vorm van een granita, het schaafijs dat veel wordt gegeten op Sicilië. Die kun je gewoon ergens kopen als je daar bent, heb je ook dat levensgevaarlijke gedoe niet met die stekeltjes.

Lees ook:

• Waarom je beter zelf je groenten en fruit kan wassen en snijden
• Recept voor de makkelijkste pasta ter wereld (en lekker dat ie is!)
• 6x ingrediënten die je kunt vervangen voor goedkopere producten

Bron: Italiamo