Kappertjes: wat zijn het en hoe kun je ze het beste gebruiken?
Kleine zure bommetjes vol met smaak die ontelbaar veel gerechten van een extra kick voorzien; kappertjes zijn echte smaakmakertjes. Maar waar komen die kleine groene balletjes eigenlijk vandaan en hoe kun je ze het beste gebruiken in de keuken?
Kappertjes groeien niet aan een boom of in de grond maar aan een struik, de kappertjesstruik. De kappertjesstruik is al duizenden jaren oud en groeit vooral veel in warme Zuid-Europese landen als Spanje, Italië en Griekenland. De allerlekkerste kappertjes groeien op de vulkanische bodem van het kleine Italiaanse eilandje Pantelleria, tussen de Siciliaanse en Tunesische kust.
Pantelleria: kappertjeseiland
Vanaf het vliegveld van Trapani op Sicilië vlieg je er in klein propeller vliegtuigje in nog geen uur naartoe. Als je kan landen tenminste, want door de befaamde sirocco, de zuidelijke wind die hete en droge lucht uit de Sahara naar het noorden voert, kan het behoorlijk waaien op Pantelleria. Het gebeurt regelmatig dat al het vliegverkeer wordt stilgelegd. Het ongeveer 8000 inwoners tellende eiland ligt dan ook dichter bij Afrika dan Europa. De mediterrane zomers en milde winters, schaarse dagen met regen en een vrijwel permanente zeebries bieden vooral ruimte aan gewassen die laag bij de grond groeien. Er worden veel kappertjes verbouwd, wat het eiland de bijnaam ‘het kappertjeseiland’ oplevert.
Kappertjes: ongeopende bloemenknopjes
Kappertjes zijn de ongeopende bloemenknopjes van de struik. Deze knopjes worden, voordat de bloem uitkomt, met de hand geplukt. Kappertjes en kapperappeltjes, je weet wel, de grote variant van het kappertje, zijn overigens niet hetzelfde. Kapperappeltjes zijn de vruchten van de plant, niet de bloemen, en worden later in het seizoen gelukt. Verschil in smaak is er niet echt, behalve dat kappertjes misschien een iets wat schepere smaak hebben. Ook de bladeren van de struik zijn eetbaar. Die kun je bijvoorbeeld in de pan bakken met olijfolie en knoflook.
Groot of klein?
Kenners van het eilandje Pantelleria eten het liefst de grote kappertjes, omdat hier de aroma’s van de bloemen het meest ontwikkeld zijn. Over de kleine kappertjes wordt vaak gezegd dat deze lekkerder zijn, omdat ze duurder zijn. Tsja, the mind is a deceitful thing… Dat kleine kappertjes duurder zijn, komt overigens doordat het plukken van de kleinere kappertjes lastiger is dan van de grotere variant.
Koken met kappertjes
De kappertjes die je in de potjes in de supermarkt vindt zijn geconserveerd in azijn of pekelwater en hebben daardoor een beetje friszure smaak. Recht uit het potje in je mond stoppen is niet het beste idee. Maar in een salade met tonijn, in een vinaigrette of remouladesaus smaken ze echt fantastisch: zuur en zout tegelijk, een smaakversterker met spierballen. Als je ze meekookt met een gerecht, verliezen ze hun heftige smaak en worden ze zacht en verleidelijk. Met kappertjes kun je veel gerechten net even wat lekkerder maken. Wat dacht je van een pasta puttanesca of Italiaanse caponata? Maar ook in een salsa verde en steak tartaar zijn de smaakbommetjes werkelijk verrukkelijk. En misschien wel het allerlekkerste: gefrituurde kappertjes!
Lees ook:
