Met restaurant Elea is Den Haag een toprestaurant rijker: de Griekse keuken op z’n lekkerst!

De Griekse keuken kenmerkt zich door gegrilde vlees- en groentegerechten, mild gekruide stoofschotels, platte broden, knapperige salades en suikerzoete gebakjes. Lekker, zeker. Maar bij fine-dining restaurant Elea aan het Noordeinde in Den Haag eet je de Griekse keuken zoals je het nooit eerder hebt gegeten. Innovatief, creatief en echt geweldig! 

Elea is geen onbekende naam; het restaurant van gastvrouw Bibi Kuyp en (de Griekse) chef Takis Panagakis was eerder in Rijswijk gevestigd. De twee hebben elkaar ontmoet bij restaurant Mazie in Den Haag, waar Takis zes jaar lang chef was. In 2016 opende ze hun eigen restaurant Elea in Rijswijk.

De oude locatie is niets vergeleken bij hun nieuwe stek op een steenworp afstand van Paleis Noordeinde. Elea is nu 300 m² groot en biedt plaats aan 55 personen. Naast de open keuken is een chef’s table. Het lichte interieur ademt een serene sfeer en natuurlijk zijn er een aantal (subtiele) verwijzingen naar Griekenland. Zo verwijzen de olijfboompjes naar de naam Elea, dat in oud-Grieks ‘olijf’ betekent. Een echte eyecatcher zijn de authentieke glas-in-loodramen in het plafond.

Op de kaart

Griekenland is zowel bezet geweest door de Ottomanen, alsook door de Italianen en Engelsen. Deze invloeden vind je allemaal terug in de Griekse seizoenskeuken van Elea. In het voorjaar wordt er veel gekookt met verse kruiden, in de zomer wordt een fris menu geserveerd (veel citrus), richting de herfst worden er heftigere smaken geserveerd (kruidiger, veel paddestoelen) en in de winter serveren ze knolgroenten en nog meer specerijen (denk aan kaneel, piment, kruidnagel).

Moderne moussaka

Een bekend Grieks gerecht is moussaka: laagjes aubergine, aardappel en gehakt overgoten met een romige bechamelsaus. Hier wordt ook moussaka geserveerd, maar dan in de vorm van een amuse. Onderop ligt bechamelschuim met daarin krokante aardappel. Daarbovenop gekonfijte en gerookte aubergine met vegetarisch gehakt van radijs en olie van verschillende specerijen. Een heel smakelijke en subtiele moderne variant die meteen de toon zet voor de rest van het menu. Ook het brood (deels wit, deels bruin) en de olijfolie – uit Griekenland natuurlijk! – is erg lekker.

Next level Griekse salade

Het volgende gerecht is Dutch Yellowtail Kingfish met een Griekse salade. Verwacht geen standaard Griekse salade van komkommer, tomaat, feta en oregano (ook niets mis mee overigens) bij Elea, maar een heel verfijnd, fris en verrukkelijk gerecht van Yellowtail Kingfish met komkommer, tomaat, groene paprika en kapperblad. De prachtige structuren bij elkaar leveren een waanzinnige smaaksensatie op. Bijzonder is de milde smaak van de kappertjesbladeren; deze worden geplukt aan het einde van het seizoen en bewaard in pekel en vervolgens in extra vergine olijfolie. Sommelier Marios Lamprianidis schenkt er een bijzondere wijn bij van Estate Argyros, gemaakt van Assyrtiko-druiven op het eiland Santorini.

Knolselderij Wellington-stijl

Wellington vergt enige skills en een kwestie van goed timen. Ik waag me nooit meer aan een Wellington. Wat een nachtmerrie is deze Britse klassieker: ongaar vlees en een nat kledderig deeg, zeker aan de onderkant; nee, liever laat ik dat aan professionals over. De knolselderij Wellington-stijl van Elea ziet er misschien simpel uit, maar vergis je niet: het hele proces om de knolselderij zo te maken duurt ongeveer vier dagen! Daarbij zit paddenstoelen, daslook en een saus van gerookte avgolemono; een soort Hollandaise gemaakt van ei, boter en citroen. Geen zompige zooi, maar een perfecte korst en hele smakelijke vulling. Heerlijk!

Langoustine met suneli-specerijen

Ook erg goed is de langoustine, gecombineerd met pompoen en aardappel met pompoenpitjes en een saus van suneli-specerijen. De smaak van de saus is een beetje kerrie-achtig en combineert fantastisch met de langoustine.

Kalfssukade stifado-stijl

Stifado is een bekende Griekse stoofschotel van (meestal) rundvlees, uitjes en tomaat, piment, kaneel en rode wijn. Elke huisvrouw maakt het op haar eigen manier, aldus Takis. Zelf maakt hij stifado van heel malse kalfswangsukade met gerookte yoghurtcrème en bulgur met Metsovone-kaas; gerookte kaas uit de bergen. Erbij een uitje gevuld met pijnboompitjes en een stifado-variatie. Comfort-food op z’n best!

Zoet dessert van tzatziki

Tuurlijk, iedereen denkt bij de Griekse keuken ook meteen aan tzatziki. Maar als een zoet dessert? Dat heb je vast nog niet eerder gegeten. Het teentje knoflook is gemaakt van witte chocolade en Griekse yoghurt. Een fris en lichtzoet gerecht, wat een geweldige afsluiter, helemaal met de zoete wijn erbij, gemaakt van laat geoogste druiven van wijnhuis Ktima Gerovassiliou uit Epanomi, 25 kilometer ten zuidoosten van Thessaloniki. Naast wijnen uit Frankrijk, Italië en de Nieuwe Wereld (alle wijnlanden buiten Europa), telt de wijnkaart van Elea gelukkig ook veel Griekse top-wijnen. What grows together, goes together, gaat ook hier op, dus bestel zeker een Griekse wijn bij (een van) je gerechten.

Op z’n Grieks dit weekend

Restaurant Elea is geopend van donderdag tot en met maandag vanaf 18.30 uur voor diner en op zaterdag en zondag vanaf 12.30 uur voor de lunch. De kaart bestaat uit een seizoensmenu van vijf, zes en zeven gangen (€80 tot €110), dat ook in een vegetarische variant verkrijgbaar is. De chef’s table heeft een eigen menu en is er een à la carte-kaart. Op zaterdag en zondag wordt er een lunchmenu van drie (€52,50) tot vier gangen (€62,50) geserveerd. Mijn tip: ga lekker Grieks lunchen dit weekend en laat je verrassen door de bijzondere Griekse gerechten op topniveau met bijpassende Griekse wijnen in deze prachtige zaak.

Beeld: Alieke Eising en eigen beeld