De leukste restaurants en hotspots van Dubai: van budget tot over de top luxe

Dubai is de hemel voor foodies. Hou je van lekker eten, zet je broekriem dan maar vast een gaatje losser, want met meer dan 200 nationaliteiten in de bruisende stadstaat kun je er ontelbaar veel verschillende keukens proeven. En: voor ieder budget. Van geweldig en goedkoop streetfood tot over de top luxe: Dubai heeft het allemaal. Kiezen uit duizenden restaurants is ondoenlijk, maar toch hebben we een likkebaardend lekkere lijst voor je met restaurants en hotspots die je niet wil overslaan. 

Tuurlijk, Dubai staat bekend om de waanzinnige architectuur en over de top luxe, zoals het zevensterren Burj Al Arab Hotel. Maar het Dubai zoals we het nu kennen is nog maar piepjong. Jarenlang was Dubai niet meer dan een heel klein vissersdorpje in de woestijn. Men leefde voornamelijk van de visvangst en van parels die verkocht werden aan onder andere China. Om iets van de geschiedenis te ervaren ga je naar Dubai Old Town. Verwacht geen hoogbouw, dat is hier niet toegestaan, maar wel veel oude, Arabische architectuur.

Authentiek Dubai

Het is ook de plek om de authentieke keuken van Dubai te proeven. Wil je er iets van opsteken? Dan is een Emirati lunch bij SMCCU in Al Fahidi Historical Neighbourhood een aanrader. Je begint met een kopje gawha, de Arabische koffie die door Unesco is uitgeroepen tot cultureel erfgoed. Er zijn 44 etiquetteregels voor het serveren van gawha en 22 om het te ontvangen. Zoals: de oudste persoon krijgt als eerste en je serveert en ontvangt gawha met je rechterhand.

Na de gawha eet je, samen met een Emirati (de oorspronkelijke bewoners van Dubai), gerechten als chicken biryani (in ghee gebakken rijst met een geurige mix van kruiden als kardemom, komijn, ui, tomaat, chilipeper, gember, knoflook en koriander maar minder spicy dan de Indiase variant) en lugaimat (gefrituurde donutballetjes), overgoten met dadelsiroop. En ondertussen vertelt een Emirati je alles over de lokale gebruiken. Geinig weetje wat we hier leerden: Emirati eten traditioneel op de grond met 1 knie omhoog. Het zit niet perse lekker en je knie drukt ook nog eens op je maag. Twee redenen om niet teveel te eten.

Neem een abra naar de souk

Nog meer authentiek Dubai: om de hoek van het SMCCU vind je het populaire Arabian Tea House en het XVA hotel, mét prachtige binnenplaats. Vanaf hier neem je gemakkelijk een abra (bootje) naar de grand souk, aan de andere kant van de Dubai Creek, een ritje van zo’n 2 minuten wat je slechts 1 Dirham kost, oftewel 25 cent. Tip: bij de souk kun je geweldige kruiden kopen voor thuis, zoals de bekende Ras el hanout maar ook Arabic curry en echte saffraan voor een goeie prijs.

Leuk & lekker: een food tour

Eten in de woestijn

Ook echt een tip om niet over te slaan: dineren bij SONARA in de Nara-woestijn. Verwacht geen woestijnkamp, SONARA is een geweldig restaurant met een vast menu, geserveerd aan tafel en met geweldige shows. Iedereen die hier geweest is, is sprakeloos.

Dubai on a budget

Heerlijk eten in Dubai zonder dat je creditcard in de fik vliegt? Het kan! Dit zijn onze favorieten:

3Fils is favoriet van menig (sterren)chef. Dit is een plek waar ze zelf graag komen. Sinds de opening in 2016 heeft 3Fils, je vindt het restaurant in Jumeirah Fishing Harbour, een cultstatus opgebouwd. Het is altijd vol, op welk tijdstip van de dag je ook komt, maar het is het wachten waard. Het eten is ongelooflijk, de prijs is onvergelijkbaar met een restaurant van dat niveau en ook fijn: het restaurant is wars van pretenties. Immens populair is de Wagyu Overload-burger; een smashing burger, volgeladen met provolonekaas en chipotle-mayo in een zacht aardappelbroodje. Ook de rundercarpaccio is briljant en kost nog geen tien euro. Ga lekker buiten zitten en kijk uit over de vissershaven van Jumeirah.

Allo Bairut is dé plek als je van Libanees eten houdt, bij ieder tijdstip van de dag en zonder bankroet te raken. Dat het een razendpopulaire spot is blijkt wel aan de hoeveelheid auto’s die hier voor de deur staan, ongeacht het tijdstip. Wat je ook bestelt: het eten is vers, snel en altijd consistent. Een gerecht dat je móet bestellen, naast de shoarma (een van de beste van de stad!) is de foul medames: tuinbonen gekookt met knoflook en citroensap en gegarneerd met kikkererwten en tomaat. Absoluut verrukkelijk en nog geen 7 euro!

All Mallah is volgens Libanezen de plek voor de beste shoarma van de stad en wie zijn wij om dat tegen te spreken? De ouderwetse Libanese cafetaria begon ooit als een sapbar, maar heeft nu, zo’n 40 jaar later, meer dan 150 items op het menu, van shoarma’s tot grillgerechten. Het is een echt een populaire plek als je op zoek bent naar superlekkere en authentieke gerechten voor een uitstekende prijs. En wat een topdeal ook als je vegetarisch bent: de falafel kost 25 cent per stuk!

Hawkerboi in JLT (Jumeirah Lake Towers) is een geweldig Aziatisch restaurant, met alcoholvergunning, wat – los van de hotelrestaurants – niet overal standaard is in Dubai. Het interieur, het gedimde licht en de harde muziek geven je het gevoel alsof je in een ondergrondse bar ergens in Zuidoost-Azië zit.

En natuurlijk mag je ook restaurantketen Din Tai Fung niet overslaan, vooral als je van dim sum houdt. Din Tai Fung heeft overal ter wereld locaties, waaronder verschillende in Dubai. De vestiging in de Dubai Mall is het meest spectaculair vanwege het uitzicht op zowel de fontein show als op de Burj Khalifa, dus vraag om een tafeltje buiten als het weer het toelaat. Enkele aanraders: de Hot & Sour Soup, Szechuan Shrimp Wontons en Sweet & Sour Prawns. En eet je vlees, dan wil je zeker de Xiao Long Bao proberen. Saillant detail: iedere Xiao Long Bao wordt zorgvuldig gewogen en met de hand gevouwen om de gulden snede van 18 vouwen te bereiken.

Time Out Market Dubai een foodcourt met 17 outlets waar je het beste van Duabi kunt eten, allemaal onder één dak. Leuke sfeer, live muziek, betaalbare cocktails en extra pluspunt: als je hier met een groep bent, kan iedereen kiezen waar hij/zij zin in heeft. Bijvoorbeeld Avocado Ceviche Pani Puri bij Masti of de Truff Daddy pizza bij Pitfire.

Zuma Dubai is niet goedkoop, maar toch hebben we een gouden tip voor je. Ga voor een business lunch! Dit kost je ongeveer 40 euro en het is de perfecte manier om een paar van hun beroemde gerechten te proberen voor een mooie prijs. Zoals de sushi, de beef tataki met truffel ponzu en de prawn and black cod gyoza.

Dubai Food trucks

Vegan in Dubai

In Dubai kun je op veel plekken vegan eten. Simpelweg omdat de keuken van het Midden-Oosten heel veel groente gerechten kent. Maar er zijn ook restaurants waar enkel vegan gerechten op de kaart staan. Dit zijn onze aanraders:

Planet Terra: vanwege de relaxte sfeer. In dit buurtcafé (met meerdere vestigingen in Dubai) drink je de beste Golden Latte van de stad. Het warme en kruidige drankje met kurkuma in de hoofdrol (vandaar de goudgele kleur) bevat onder andere ook gemalen zwarte peper, gember en kaneel. En de vegan tiramisu (‘Terramisu’) is hier ook heel goed.

SEVA Experience: het eerste wat je denkt als je SEVA, weggestopt achter een rommelige parkeerplaats, binnenloopt is waarschijnlijk: ‘ben ik nog in Dubai of ben ik op Ibiza of Bali?’ Buiten eten in de tuin kan aan lage tafels, zittend in het gras, of binnen aan grote houten tafels. Eerlijk: het eten is goed maar niet fantastisch. Ondanks dat alles kakelvers is en kleurrijk zijn de smaken wat vlak, maar de ambiance is daarentegen geweldig.

Dubai voor luxepoezen

Zin in wat bling bling? Dan zit je goed in Dubai. The View at the Palm mag je eigenlijk niet missen als je naar Dubai gaat. Hier kun je op een interactieve manier zien hoe het bizarre project the Palm is gebouwd (in zes jaar tijd, mijn nieuwe keuken duurde negen maanden, ik bedoel maar…). Het uitzicht over Dubai is echt spectaculair. Een ticket voor The View bij The Palm Observatory kun je hier vooraf kopen.

Eten bij een wereldberoemde chef

Veel wereldberoemde chef-koks hebben een restaurant in Dubai. Massimo Bottura, Gordon Ramsay, Joël Robuchon, Giorgo Locatelli en Heston Blumenthal, om er maar een paar te noemen, hebben hun naam verbonden aan een restaurant in Dubai. Michelinsterren worden pas sinds 2021 uitgereikt in Dubai. Dinner by Heston Blumenthal kreeg meteen 1 Michelinster. En alleen al voor de locatie wil je hier een keer heen. Het restaurant zit namelijk in het dit jaar (24 januari 2023 om precies te zijn) geopende Atlantis the Royal. Je hebt hier, naast  allerlei luxe boutiques, ook 17 restaurants. Waaronder dus Dinner by Heston Blumenthal.

Wat kun je verwachten bij Dinner by Heston Blumenthal?

Wie de reputatie van de Britse chef een beetje kent weet dat hij niet doet aan gewone gerechten, want eten moet een avontuur zijn, volgens Heston. In het imposante restaurant, dat je bereikt door naar boven te zoeven in een cilindervormige lift, werken zo’n 35 tot 50 man in de open keuken om 157 gasten maximaal de culinaire avond van hun leven te geven. En een beetje historisch besef; Heston Blumenthal biedt zijn gasten namelijk een hypermoderne kijk op de Britse keuken die teruggaat tot de 14e eeuw. Zijn iconische gerechten als Meat Fruit, een parfait van mandarijn en kippenlever vermomd als mandarijn, en de Tipsy Cake, een aan het spit geroosterd ananasdessert uit circa 1810, zijn wereldberoemd.

Heston is zelf overigens niet aanwezig, de keuken wordt gerund door Tom Allen, die al tientallen jaren met Heston werkt, waaronder samen met François Geurds bij driesterrenzaak The Fat Duck (ooit uitgeroepen tot beste restaurant ter wereld). En wil je het echt breed laat hangen? Boek dan een tafel in de private dining met front row uitzicht op de open keuken.

Ook in Atlantis the Royal: de gruwelijk lekkere taartjeswinkel van de beroemde Engelse patissier Mich Turner; Little Venice Cake Company. Het personeel is gekleed in Chanelachtige pakjes en de verpakkingen van de taartjes doen bijna niet onder aan een Chaneltasje.

Ook bijzonder in Dubai

21grams zit op de tweede verdieping van winkelcentrum Meyan Mall. Bij deze gastrvrije Urban Balkan Bistro serveren ze gerechten om te delen. De Balkan is de inspiratiebron en de invloeden komen uit de hele regio, van Oost-Europa tot Griekenland en Turkije. Alles is vers en huisgemaakt en de sfeer is heel gemoedelijk. Dat maakt het een hele populaire spot, dus reserveren is aan te raden.

Heb je een knorrende maag of een gierende kater, dan is de ‘Komplet Egg’ van 21grams je lifesaver. Dit is een beuker van een gerecht: sunny side eggs in huisgemaakt brood, gedrenkt is in jus van het spit met kaas en sour cream en pittige worstjes. Ja, je leest het goed, dit zit allemaal in dit ene gerecht. Voor wie dat iets teveel vindt zijn er geweldige mezze. Zeker proberen: het no waste gerecht burnt eggplant hummus met walnoten, ajvar (rode peper relish) en de zucchini fritters. En geloof ons: de eigenaresse laat je niet weggaan voordat je de chocolade baklava hebt gegeten – en dat is bepaald geen straf.

Het enige vegetarische Indiase restaurant ter wereld met een Michelinster

Je weg vinden in Dubai

Emirates vliegt meerdere keren per dag, in het drukke winterseizoen zelfs 21 keer per week, van Amsterdam naar Dubai. En handig: met je Emirates boarding pass (My Emirates Pass) krijg je korting bij veel restaurants en activiteiten in Dubai. Taxi’s zijn hier overigens heel betaalbaar, maar ook de (chauffeurloze)metro brengt je door een heel groot gedeelte van Dubai. Er zijn drie lijnen, de groene lijn zoeft naar Dubai Old Town en zelfs ook een stuk ondergronds (het grootse deel van het metronetwerk van Dubai is bovengronds). En net zoals in de bussen is er, mocht je dat willen, een aparte sectie voor vrouwen. Er zijn ook female-only taxi’s, te herkennen aan een roze dak, met vrouwelijke chauffeur.

Tenslotte nog een hoteltip. Het 5-sterren adults only W Dubai-Mina Seyahi ligt op een handige locatie, op een paar minuten rijden van de Dubai Mall en de Burj Khalifa. De kamers zijn ontzettend ruim en het uitzicht op de jachthaven van Dubai en het reuzenrad is fantastisch. Een overnachting is inclusief ontbijt in Ginger Moon-restaurant en dat is al een feestje op zich (er is zelf een Bloody Mary station, need we say more?). Op dezelfde verdieping vind je ook de infinity pool – met wederom een geweldig uitzicht, dit keer over de eindeloze skyline van Dubai. Tevens is er een privé-strand bij het hotel.

Lees ook:

• De leukste en lekkerste restaurants en bars van São Paulo in Brazilië
• Ultieme food destination: Singapore – en deze plekken wil je bezoeken
• 5 redenen waarom Zuid-Finland op je bucketlist moet staan

Met dank aan: Visit Dubai, Time Out Dubai en locals Lonneke, Ninette en Miriam